Proyecto UNLOCK: uso de plumas de aves para obtención de materiales

La cáscara de huevo, un subproducto con gran potencial

La trayectoria hacia una bioeconomía circular, promovida por la UE, se logrará identificando y desarrollando cadenas de valor nuevas o más eficientes a partir de los flujos de residuos existentes. Uno de estos flujos de residuos se encuentra en el sector avícola, donde se producen más de 15 millones de toneladas de carne al año. Gran parte de los desechos ya se valoriza, pero la gran cantidad de plumas producidas no se explota aún.

Actualmente, solo se recoge alrededor del 25% de los desechos de plumas; con frecuencia para aplicaciones de harina y fertilizantes, consideradas aplicaciones de valor medio a bajo, con márgenes bajos.

Las plumas se componen de casi un 90% de queratina, una proteína valiosa que puede proporcionar un recurso para materiales biodegradables, incluidos los bioplásticos, con aplicaciones en la agricultura. El proyecto UNLOCK prevé desarrollar estrategias logísticas inteligentes y biorrefinerías de plumas eficientes basadas en vapor e hidrólisis a presión. Esto ayudará a establecer una bioeconomía basada en plumas que pueda generar materiales funcionales innovadores de base biológica para aplicaciones agrícolas.

Los residuos de las plumas son una fuente de materia prima para la queratina de uso agrícola. Tendrá aplicaciones en productos como bandejas forestales y de semillas, geotextiles no tejidos, espumas hidropónicas y películas de mantillo. Las ventajas de estos materiales incluyen la biodegradación alineada con la duración de los cultivos, la capacidad de volver a agregar nitrógeno a los suelos y generar cero residuos al final de la vida.

CIDETEC es el coordinador del proyecto y líder de un GT técnico. CIDETEC, con tecnología propia, desarrollará plásticos biodegradables a base de queratina para ser utilizados en la fabricación de artículos agrícolas con biodegradabilidad a medida. Se seleccionarán y se producirán a media escala aquellos, que tengan mejores propiedades para su validación en el invernadero hidropónico de Terra Aquática, que actuará como planta piloto para el posible uso de los derivados de plumas en cultivos hidropónicos.