Varios expertos que participaron en una reunión de dos días y medio
convocada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtieron hoy
al mundo de que debe estar preparado para una nueva pandemia de magnitud imprevisible
y lanzaron la idea de crear una reserva internacional de vacunas para esa eventualidad.
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«Cuando ocurra, es muy probable que no tentamos suficientes medicinas, vacunas,
médicos o enfermeros y capacidad hospitalaria suficiente para hacerle frente
como es debido», advirtió en la clausura de la reunión el director
general de la OMS, el coreano
Jong-Wook Lee.
La pandemia podría producirse en el caso de que un virus animal como el
de la actual gripe del pollo, muy mortífera y registrada ya en ocho países
asiáticos, entrara en contacto con el de la gripe humana, mutándose
en uno nuevo de todavía mayor poder letal, señalaron los expertos.
Los datos clínicos disponibles indican que el virus más patógeno
de los que pueden provocar la gripe aviar, el H5N1, es «el más preocupante
desde el punto de vista de la salud humana», señala la OMS, según
la cual «el virus de la gripe es altamente inestable,
promiscuo y totalmente impredecible».
Los expertos de varios países reunidos en Ginebra advirtieron de que un
90 por ciento de la producción de vacunas se da en países en los
que vive sólo el diez por ciento de la población global, lo que
representa un fuerte desafío para su disponibilidad en caso de pandemia.
El profesor Angus Nicoll, director de enfermedades contagiosas del Centro de Vigilancias
para las Enfermedades Infecciosas de Reino Unido, señaló que una
vez que estalle una pandemia habrá una «pequeña ventana de
oportunidad» para combatirla en el lugar donde se produzca el brote e impedir
su rápida expansión.
La doctora Teresa Tam, de la División de Enfermedades Respiratorias del
Ministerio de la Salud de Canadá, advirtió de que la oferta de antivíricos
para una pandemia es «en extremo limitada» y sería claramente
insuficiente para hacerle frente.
Los países desarrollados podrían ocuparse de una pandemia a nivel
nacional, pero la mayoría de los países en desarrollo carecen de
existencias, explicó Tam, según la cual una de las propuestas es
que se «cree una reserva internacional de vacunas», a la que podría
recurrirse para intentar detener el brote.
Otro de los expertos, S. Chunsuttiwat, del Centro de Control de Enfermedades de
Tailandia, señaló que podrían transcurrir entre cuatro y
seis meses entre el aislamiento de un nuevo virus capaz de generar una pandemia
y la disponibilidad de las primeras dosis de una nueva vacuna.
El doctor Klaus Stoehr, director del programa mundial contra la gripe de la OMS,
señaló, por su parte, la necesidad de garantizar la equidad del
acceso a las vacunas y antivíricos en los días críticos de
expansión de una pandemia.
Preguntado por las necesidades de vacunas y antivíricos en caso de estallido
de una pandemia, los expertos señalaron que el área donde se han
presentado casos de gripe aviar es el doble de la superficie de Europa y en ella
viven 1.500 millones de personas.
Al mismo tiempo, abogaron por aumentar el acceso a las actuales vacunas contra
la gripe, que mientras en algunos países del Norte como Estados Unidos
y Holanda se administran a más del 60 por ciento de los mayores de sesenta
y cinco años, en la mayoría de los del Sur son inexistentes.
Otra de las conclusiones más importantes de la reunión es la necesidad
de intensificar la cooperación internacional y garantizar la total transparencia
de datos clínicos para poder detectar una emergencia sanitaria de ese tipo,
examinar su evolución y aplicar
las medidas de salud pública más eficaces, como explicó la
profesora Aileen Plant, de la Curtin University de Australia.»Todos los países
tienen que poder realizar tests rápidamente y enviar las muestras a laboratorios
de referencia señalados», explicó la experta.