La farmacéutica helvética
Novartis ha anunciado un
acuerdo de colaboración con la estadounidense Alnylam
Pharmaceuticals para desarrollar nuevas medicinas contra una eventual pandemia
de gripe entre humanos.
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Las investigaciones, explicó la multinacional
suiza en un comunicado de prensa, se basarán en las interferencias del
ácido ribonucleico o ARNi, y se prevé realizar análisis clínicos,
para después, "si se tiene éxito, pedir la aprobación"
de las autoridades competentes.
La interferencia del ARNi es un mecanismo
natural que se produce entre las células para silenciar y regular determinados
genes.
Los expertos dijeron que como muchas enfermedades están causadas
por la actividad inapropiada de algunos genes, "silenciarlos de forma selectiva
podría proporcionar nuevos tratamientos para las enfermedades entre los
humanos".
Las dos empresas firmaron en 2005 un acuerdo para realizar
estudios de cara a la elaboración de terapias innovadoras basadas en el
ARNi, en lo que está especializada Alnylam.
"El virus de la
gripe, a través de rápidas mutaciones y la posibilidad de que se
transfiera con rapidez entre las diferentes especies, representa una amenaza de
epidemia para los ciudadanos de todo el mundo", señaló el doctor
Mark Fishman, presidente de la unidad de investigación de Novartis.
Fishman
agregó que las diferentes terapias a través del ARNi pueden constituir
"una modalidad innovadora mediante la incapacitación de varios genes
del virus" y consideró que ese tipo de medicamentos podrían
ser adaptados a las nuevas cepas del virus de la gripe que pudieran aparecer.
Alnylam
comenzó en diciembre de 2005 un programa contra la pandemia por gripe,
para el que recibe financiación del Departamento de Defensa de EEUU y con
el que busca identificar las secuencias del ARNi terapéutico en las diferentes
cepas de todos los tipos de gripe, incluida la aviar.
Según la empresa,
el ARNi terapéutico "podría tener actividad antiviral contra
las nuevas cepas de gripe que pueden afectar a los humanos y provocar una pandemia,
incluyendo cualquier variante del H5N1", causante de la muerte de 92 personas.
El
H5N1, sin embargo, no se ha transmitido aún entre personas, aunque si es
endémico entre la población de aves desde que apareció en
el sudeste asiático y posteriormente se ha expandido en varios países
europeos y africanos.
Los expertos de ambas firmas indicaron que las vacunas
y agentes antivirales que existen en la actualidad "parecen ser insuficientes
para proteger a las personas ante la aparición de nuevas cepas del virus
de la gripe".