Hemos mejorado mucho, muchísimo, en eficiencia, gracias a la alimentación, las mejores instalaciones, la selección genética, una mejor comprensión del metabolismo de nuestras aves, etc. Pero hay unos límites por abajo y por arriba de confort ambiental que no podemos sobrepasar, pues ni es bueno para las aves ni para nuestro negocio.
Con un total de 7 naves, con distintas capacidades que oscilan entre las 40.000 y las 50.000 por nave, las instalaciones de Avícola Larrabe suman un total de unas 260.000 gallinas. De las estas 7 naves, dos de ellas aún son de gallinas en jaula, y 4 son equipadas con sistemas de aviario libres de jaula. La séptima nave actualmente se encuentra en proceso de montaje y también contará con sistemas libres de jaula.
Siendo la avicultura la producción ganadera que mejor optimiza la utilización de recursos no renovables, quizás, el índice de transformación es el punto más débil para las aves rurales en este apartado. Es cierto que las gallinas camperas y ecológicas consumen más pienso por kg de huevo producido que las enjauladas. Y podemos decir lo mismo para los pollos camperos. Sin embargo, esto no se debe analizar aisladamente, sino dentro del ciclo total de vida del producto. Haciéndolo así, puede cambiar el resultado, pues la producción de huevos y carne con aves rurales suele tener un marcado carácter local tanto en la producción y en sus aprovisionamientos como en la venta
En la planta de incubación, hay que analizar semanalmente la calidad de los huevos, evaluando una muestra de al menos 600 por lote de reproductores, repartidos entre las naves. Para ello hay que evaluar la cantidad de huevos fisurados, los que están boca abajo, los sucios y aquellos con cáscara delgada. Tomar muestras de huevos o bandejas de cada nave cuando sea posible para identificar el lugar de origen, retirándolos de las mismas y evaluándolos individualmente.
Como ya se ha evidenciado a lo largo de los últimos años, en tanto que el parque de gallinas ponedoras en jaulas se ha ido reduciendo lentamente, el de los otros tipos de producción ha ido aumentando, destacando proporcionalmente el de las ecológicas.
La selección genómica ofrece oportunidades para utilizar los datos recopilados en otras líneas y en otros entornos para la mejora genética de una línea determinada. El esquema óptimo de reproducción está condicionado a las correlaciones genéticas de caracteres entre los ambientes, el tamaño de la población (con el riesgo de endogamia en caso de pequeñas líneas especializadas) y el costo tanto del fenotipado como del genotipado, y debe evaluarse caso por caso.
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Las aves rurales con alta diferenciación tienen la opción de dirigirse a circuitos cortos de comercialización. Ya sea para vender huevos (camperos o ecológicos) o para vender carne de ave procedente de un matadero en la propia explotación (sistemas de cría «campero tradicional», «campero criado en total libertad» y «producción ecológica») o de un pequeño matadero. Aquí, la rentabilidad se puede alcanzar con volúmenes de producción pequeños y márgenes unitarios altos (venta directa) si lo comparamos con la avicultura intensiva.
La investigación tiene como objetivo desarrollar un proceso de evaluación directa de la salud del hueso de la quilla del pollo, o esternón. Además, los investigadores buscarán comprender mejor cómo se puede optimizar la nutrición en gallinas enjauladas y no enjauladas, y cómo el momento de la madurez en las gallinas, cuando comienzan a poner, afecta la calidad ósea posterior.